Folk har til alle tider spist ute, men piknik som en dannet fornøyelse oppstod sannsynligvis i Frankrike på slutten av 1600 tallet blant overklassen som likte å dra på landtur. Ordet piknik kommer av det franske pique nique. Piknik er populært i store deler av verden, og begrepet brukes om å spise utendørs. Ideelt sett skal det skje et vakkert sted, som i en park, ved en sjø eller et sted med interessant utsikt. Det er også vanlig med piknik i forbindelse med feiring av forskjellige anledninger.